Tom Morello es un compositor y guitarrista estadounidense, conocido por su trayectoria en bandas tan influyentes como Rage Against the Machine, o Audioslave. Pionero en novedosas formas de tocar la guitarra como la de frotar la mano contra las cuerdas simulando la técnica de scratch característica de un DJ. Llegando a usar para tocar la guitarra, un lápiz o una llave allen, o incluso ha utilizado la propia clavija jack del cable de la guitarra.
Thomas Baptist Morello nació en 1964 en el barrio de Harlem en Nueva York, aunque creció y pasó su infancia en Libertyville, Illinois.
A los 13 años de edad consigue su primera guitarra eléctrica, inspirado por la música del grupo Kiss, y comienza a recibir clases de guitarra. En la primera clase le enseñaron como afinar la guitarra, y en la segunda comenzaron a enseñarle la escala de Do Mayor, y eso fue todo en ese momento. Ya que Tom dejó las clases, y guardó la guitarra en un armario durante largo tiempo.
Posteriormente Morello escucharía a los «Sex Pistols«, y pensó que él también podría expresar sus sentimientos e ideas políticas por medio de la guitarra, y retoma el instrumento.
En 1982 terminaría sus estudios de secundaria con tan buenas notas, que le permiten estudiar en la Universidad de Harvard. Donde comenzó a practicar con la guitarra insistentemente, influenciado por bandas como Led Zeppelin, The Clash, o Black Sabbath. En consecuencia, Tom Morello forma en 1984 la banda Electric Sheep con Adam Jones en el bajo. Posteriormente Adam terminó siendo el guitarrista de la banda Tool.
Tom Morello se Licenciado en la Universidad de Harvard
En 1986 el guitarrista se gradúa con honores en Ciencias Políticas, en una de las universidades más prestigiosas del mundo. Seguidamente se traslada a la ciudad de Los Ángeles. Ya que según comentó él mismo, supuestamente ese era el lugar donde había que estar para formar una banda de Rock.
Para poder sobrevivir, Tom comienza a dar clases de guitarra, hasta que consiguió trabajo como secretario del senador de California. Pero fue despedido, cuando alguien llamó quejándose de que unos mexicanos se estaban mudando a su vecindario. Morello le contestó que tal vez el problema no eran los mexicanos, sino su mentalidad racista.
Finalmente, Tom Morello conseguiría formar parte del grupo llamado «Lock Up«, con el que publicaría en 1989, su único álbum antes de su disolución («Something Bitchin’ This Way Comes«).
Rage Against the Machine
Tras la separación de «Lock Up», Tom Morello pensó en formar una nueva banda, impresionado por el estilo de rapear por parte de Zack de la Rocha, y le pidió a este que se uniera a él.
Morello reclutó a Brad Wilk como baterista, y Zack a su amigo de la infancia Tim Commerford como bajista. Por consiguiente, se formó Rage Against the Machine en 1991, y la banda publica su primer álbum homónimo a finales de 1992. Catalogado por muchos como uno de los mejores discos de Rock Duro de la historia.
Los Reyes del Rap Metal
Gracias a su gran álbum debut, el grupo se catapulta directamente al éxito, y alcanza el número 1 de la cartelera del Billboard. En este álbum se fusionarían géneros tan dispares como el Hip Hop y el Hard Rock. Lo que convierte a la banda, en uno de los grupos pioneros en el desarrollo del género conocido como Rap Metal.
En las letras de sus canciones se plasmaría un espíritu de protesta, aderezado con toda clase de palabras mal sonantes.
Este disco incorpora uno de los temas más conocidos del grupo: «Killing In the Name«. Primer sencillo de Rage Against the Machine, conocido como símbolo de la banda, y por su distintivo riff de guitarra.
En este disco también aparece otro de sus temas legendarios: «Know Your Enemy«. Aunque esta canción no llegó a publicarse como sencillo o video musical en aquel instante, este tema se ha convertido en una de las canciones más populares de la banda.
El grupo no volvería a editar disco, hasta que en 1996 lanzaran Evil Empire. Con otro de sus éxitos más reconocibles (Bulls on Parade), y vuelven a alcanzar el número uno del Billboard.
A finales de 1999 publicarían su tercer álbum (The Battle of Los Angeles), con el que volverían a alcanzar el número uno en las listas de ventas. Con éxitos como «Testify«, «Guerrilla Radio«, o «Sleep Now in the Fire«. El grupo fusionaría durante toda la década de los 90, diferentes géneros musicales como el hip hop, rap, funk, punk, hardcore y hard rock.
Separación de Rage Against the Machine
A finales del año 2000 se lanzaría el último disco de estudio de la banda (Renegades), consistente en versiones de canciones de otros grupos. Dos meses antes de la publicación de este álbum, De la Rocha anuncia su salida de la banda, alegando diferencias creativas.
Tom Morello y el resto de integrantes del grupo formarían Audioslave junto al cantante del grupo Soundgarden, Chris Cornell, y el estilo de la nueva banda se desplaza hacia el Rock Alternativo.
A finales de 2002 se publicaría el primer y homónimo disco de la agrupación, con algunos de los temas más populares de la banda como «Like a Stone» o «Show Me How to Live«.
En 2003 Tom Morello iniciaría un proyecto en solitario, como cantautor de country alternativo nombrado The Nightwatchman, influenciado por artistas como Bob Dylan o Bruce Springsteen.
Sus letras tratan sobre temas políticos y de actualidad, y hasta el momento ha lanzado cuatro publicaciones bajo esta firma.
En 2005 Audioslave publicaría «Out of Exile«, con el éxito «Be Yourself«. Y en 2006 se lanzaría el último disco de estudio de la banda (Revelations), ya que Cornell anunció que dejaba la agrupación debido a conflictos personales irreconciliables, además de diferencias musicales.
Street Sweeper Social Club
Ese mismo año Tom Morello funda junto al vocalista Boots Riley el grupo «Street Sweeper Social Club«, y en 2009 publican su primer álbum homónimo.
En 2007 Rage Against the Machine anunciaría su regreso en el festival de Coachella en California, y realizan diferentes apariciones en diversos festivales.
En 2016 se formaría el super grupo Prophets of Rage, compuesto por todos los miembros de Rage Against the Machine a excepción del vocalista Zack de la Rocha, junto a otros miembros de diferentes grupos, y lanzan en 2017 su primer disco homónimo.
Las últimas publicaciones de Tom Morello en solitario, serían sus dos álbumes lanzados a finales de 2021 (“The Atlas Underground Fire” y “The Altas Underground Flood”).
Tom Morello: Guitarras y Pedales
Aunque Tom Morello ha usado cantidad de modelos de guitarras diferentes, una de sus guitarras más característica es la Fender Telecaster «Sendero Luminoso» afinada generalmente en Drop-D.
Otro de sus modelos más usados es la Fender Custom Stratocaster «Soul Power» con micrófonos Fender Noiseless en las posiciones central y mástil, y con una Seymour Duncan Hot Rails en posición puente.
Pero la guitarra más famosa de Tom es la Custom azul con pastillas activas EMG («Arm the Homeless» – «Arma de vagabundos»).
Las cuerdas que usa Morello son las GHS Boomers calibre 9-46 para las guitarras con puente flotante, y 10-46 para el resto. Y usa púas con forma Jazz Dunlop Tortex de 1.14mm de espesor.
En tema de amplificadores el guitarrista ha sido siempre muy constante, ya que usa de forma general el Marshall JCM 800 2205.
Pedales de Efectos de Tom Morello
Si bien Tom usa una fuerte carga de efectos, principalmente distorsión, su equipo de pedales no es demasiado extenso:
– Boss TR-2 Trémolo
– Boss DD-2 Digital Delay
– MXR Phase 90.
– wah wah Dunlop Cry Baby
– Digitech Whammy Wh-1
Este último pedal desvía la afinación de la guitarra hacia graves o hacia agudos, en tramos de un tono, una octava, o dos octavas. Si seleccionamos por ejemplo una octava, y tocamos una nota, al accionar el pedal, el Whammy irá modificando progresivamente la nota hasta llegar a sonar la misma nota, una octava más alta.
Las ideas políticas de Tom Morello son literalmente las de un auténtico revolucionario, y trasmitió esa rebeldía a través de los novedosos sonidos extraídos de su insurrecta forma de tocar la guitarra.